I prezzi del gallio sono aumentati alla fine del 2020, chiudendo l'anno a 264 USD/kg Ga (99,99%, franco fabbrica), secondo Asian Metal.Questo è quasi il doppio del prezzo di metà anno.Al 15 gennaio 2021, il prezzo era salito a 282 USD/kg.Uno squilibrio temporaneo tra domanda e offerta ha causato il rialzo e il sentimento del mercato è che i prezzi torneranno alla normalità in breve tempo.Tuttavia, il punto di vista di Fitech è che verrà stabilita una nuova "normalità".
Vista Fitch
La fornitura di gallio primario non è vincolata dalla capacità di produzione e, poiché è essenzialmente un derivato dell'enorme industria dell'allumina in Cina, la disponibilità di materie prime non costituisce normalmente un problema.Come tutti i metalli minori, tuttavia, ha le sue vulnerabilità.
La Cina è il principale produttore mondiale di alluminio e la sua industria fornisce bauxite estratta a livello nazionale e importata.La bauxite viene quindi raffinata ad allumina con la risultante liquore madre utilizzata per estrarre il gallio da aziende che molto spesso sono integrate con i produttori di alluminio.Solo una manciata di raffinerie di allumina nel mondo ha circuiti di recupero del gallio e sono quasi tutte in Cina.
A metà del 2019, il governo cinese ha avviato una serie di ispezioni ambientali sulle operazioni di estrazione di bauxite del Paese.Quelli hanno provocato una carenza di bauxite dalla provincia di Shanxi, dove viene prodotta circa la metà del gallio primario cinese.Le raffinerie di allumina sono state costrette a passare a materie prime di bauxite importate.
Il problema chiave con questo cambiamento è che la bauxite cinese ha in genere un alto contenuto di gallio e il materiale importato di solito no.L'estrazione del gallio è diventata più costosa e le pressioni sui costi sono aumentate poiché le chiusure si sono verificate anche nel periodo dell'anno in cui le alte temperature spesso causano un calo della produzione, perché le resine a scambio ionico utilizzate per recuperare il gallio sono meno efficienti (secondo quanto riferito erano anche costo elevato nel 2019).Di conseguenza, ci sono state numerose chiusure di impianti di gallio cinesi, alcune prolungate, e la produzione totale nel Paese, e quindi nel mondo, è diminuita di oltre il 20% nel 2020.
L'inizio della pandemia di COVID-19 nel 2020 ha provocato un calo della domanda di gallio primario, come nel caso di molte materie prime.Il risultato è stato un forte calo dell'attività di acquisto internazionale, poiché i consumatori sono ricorsi a ridurre le scorte.Di conseguenza, molti produttori cinesi di gallio hanno ritardato la ripresa delle proprie attività.L'inevitabile crisi è arrivata durante la seconda metà del 2020, quando le scorte si sono esaurite e la domanda è aumentata prima dell'offerta.I prezzi del gallio sono saliti alle stelle, anche se in realtà c'era poco materiale disponibile per l'acquisto.A fine anno, le scorte mensili dei produttori in Cina erano solo 15 t, in calo del 75% su base annua.La stampa di settore ha riferito che la situazione dovrebbe tornare alla normalità abbastanza presto.L'offerta si è sicuramente ripresa e, a fine anno, è tornata ai livelli della prima metà del 2019. I prezzi, tuttavia, hanno continuato a salire.
A metà gennaio 2021, sembra molto probabile che il settore sia in un periodo di ripopolamento a causa della combinazione di prezzi elevati, scorte di produttori basse e tassi operativi in molte parti della Cina che ora sono tornati a oltre l'80% della capacità.Una volta che i livelli delle azioni saranno tornati a livelli più tipici, l'attività di acquisto dovrebbe rallentare, con un calo dei prezzi.La domanda di gallio aumenterà notevolmente a causa della crescita delle reti 5G.Per alcuni anni, il metallo è stato venduto sottocosto a prezzi che non riflettono il suo vero valore ed è convinzione di Roskill che i prezzi diminuiranno nel primo trimestre del 2021, ma che il prezzo minimo del gallio 4N aumenterà in futuro.
Orario di pubblicazione: 06-dic-2021